La productivité se définit comme étant la valeur de la production réalisée en un temps donné. La productivité horaire est donc la production qui est réalisée en une heure de temps. Il y a gain de productivité lorsque la production augmente d’une période de temps à une autre. Les deux derniers siècles nous ont permis d’accomplir des gains de productivité fabuleux qui ont tendance aujourd’hui à se ralentir.
L’humanité fait face aujourd’hui à un problème d’urgence : le réchauffement climatique. Ces gains de productivité ont principalement été obtenus en remplaçant la traction animale par de l’énergie. Or une grande partie de cette énergie vient de la combustion de charbon et d’hydrocarbures émetteurs de gaz à effet de serre. La question aujourd’hui posée est leur remplacement d’urgence par d’autres énergies qui ne sont pas forcément disponibles en abondance ou facilement stockable, comme les énergies renouvelables (hydraulique, éolien, solaire) ou la très controversée énergie nucléaire. Trouvera-t-on des solutions de remplacement dans un temps raisonnable vis-à-vis du réchauffement climatique ou devrons-nous réduire notre production ?